¿Qué es?

El cáncer colorrectal, también conocido como cáncer de colon, recto o intestino, es un tumor que se desarrolla en el intestino grueso. La enfermedad, que se desarrolla a partir de pólipos (lesiones benignas) que crecen en la pared del intestino grueso, es tratable y, en la mayoría de los casos, curable si se detecta a tiempo.

Según datos del Instituto Nacional del Cáncer (INCA), el cáncer colorrectal es el tercero más frecuente entre los hombres, después del cáncer de próstata y pulmón. Entre las mujeres, es el segundo más común, solo superado por el cáncer de mama.

Dr. Rodrigo Melão Martinho, de Instituto del Cáncer de Brasil, destaca que «la aparición del CCR puede estar influenciada por factores esporádicos, que representan entre el 70 y el 80% de los casos, y por la genética». Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 70% de los casos podrían prevenirse cambiando los hábitos y accediendo a la colonoscopia, que permite, además del diagnóstico precoz, la resección de los pólipos (lesiones precursoras).

Entre los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida destacados por el médico se encuentran: la obesidad, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo, la dieta rica en carnes rojas y alimentos procesados. También hay factores que no podemos controlar, como la edad, los antecedentes familiares, la enfermedad inflamatoria intestinal y el origen étnico. Por este motivo, el Dr. Rodrigo advierte de «practicar actividad física, llevar una dieta sana y equilibrada, controlar el exceso de peso y no consumir drogas».

Signos y síntomas

Desafortunadamente, en la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal no presenta síntomas, solo el 40% de los cánceres colorrectales se diagnostican en una etapa temprana.

Sin embargo, algunos síntomas que pueden presentarse son:

• Diarrea o estreñimiento.
• Sensación de que el intestino no está completamente vacío.
• Presencia de sangre en las heces.
• Dolor abdominal tipo cólico, sensación de distensión abdominal.
• Cansancio y fatiga.
• Pérdida de peso sin motivo específico.

Es necesario estar atento, ya que estos síntomas también pueden estar asociados con otras enfermedades. Sin embargo, si tiene alguno de estos síntomas, debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso e iniciar el tratamiento si es necesario.

(Fuente: Oncoguia)

Diagnóstico y tratamiento

Como el cáncer colorrectal puede confundirse con otras enfermedades y tiene una tasa de diagnóstico baja en sus primeras etapas, es fundamental no ignorar los signos y síntomas. Esto se debe a que investigar de inmediato y tener un diagnóstico precoz es fundamental para un tratamiento más eficaz.

Por lo tanto, al experimentar los síntomas y buscar un especialista, el especialista puede investigar el caso y llegar a un diagnóstico basado en pruebas de imagen, como la colonoscopia y la rectosigmoidoscopia, y mediante un examen de heces, que buscará la presencia de sangre oculta en las heces.

Cirugía para el cáncer colorrectal

La cirugía oncológica desempeña un papel fundamental en la lucha contra el cáncer, ya que hasta el 90% de los pacientes con enfermedades oncológicas requerirán algún tipo de procedimiento quirúrgico, ya sea para el tratamiento o el diagnóstico.

Según el Dr. Diego Greatti Vaz da Silva, miembro del Comité Científico de la Sociedad Brasileña de Cirugía Oncológica Regional de São Paulo (SBCO-SP), también es necesaria la cirugía en pacientes con cáncer colorrectal. «Los tratamientos con intención curativa contra esta enfermedad incluyen la cirugía para extirpar el segmento intestinal afectado. Este procedimiento quirúrgico es uno de los más extendidos entre los cirujanos que tratan el cáncer. Se llevó a cabo inicialmente en 1900, pero ha experimentado varios avances técnicos y tecnológicos en las últimas décadas, convirtiéndose en un procedimiento muy seguro y con bajas tasas de complicaciones», explica.

Hoy en día, la cirugía mínimamente invasiva (videolaparoscopia y robótica) para el tratamiento del cáncer colorrectal es segura y preferida en la mayoría de los casos. El Dr. Diego aclara que con ella, la incisión abdominal y el trauma quirúrgico son más pequeños, lo que acelera la recuperación quirúrgica. En la cirugía robótica, el procedimiento lo realiza un cirujano cualificado que controla las pinzas de un robot, que ejecutan los movimientos con delicadeza y con mayor precisión sobre el paciente. Cuando está disponible, esta vía facilita la cirugía, principalmente en los tumores localizados en la parte inferior del recto, más cerca del ano.

Novedades en la investigación del cáncer colorrectal

El Dr. Caio Rocha Lima, oncólogo, investigador y profesor de oncología clínica de la Universidad de Wake Forest (Carolina del Norte), destaca dos iniciativas prometedoras en investigación del cáncer colorrectal: inmunoterapia y tecnología de ADN.

En inmunoterapia, el Dr. Caio explica que la solución se centra en el cáncer de colon con inestabilidad de microsatélites. Este tipo afecta a alrededor del 5% de los pacientes con cáncer de colon metastásico y a alrededor del 15% de los pacientes con cáncer en estadios 2 y 3. Este tipo de cáncer puede estar relacionado con una predisposición genética (síndrome de Lynch) o somática (no genética). El tratamiento de inmunoterapia consiste en estimular el sistema inmunitario para que pueda combatir enfermedades como el cáncer.

Otra área de investigación importante citada por el Dr. Caio se dedica a detectar la recurrencia de las células cancerosas circulantes (ctDNA) con la tecnología del ADN. Esta tecnología es superior para detectar la recurrencia en comparación con la monitorización radiológica (tomografía computarizada, resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones) o con marcadores tumorales, como el CEA.

El contenido de este texto es informativo y no reemplaza el informe médico. Si presenta alguno de los síntomas descritos anteriormente, debe consultar a un médico.