En la juventud nos sentimos inmunes, estamos descubriendo el mundo, quiénes somos y tenemos toda la vida por delante. Es habitual que durante este periodo de la vida la preocupación por la salud sea algo lejano, un problema para las personas mayores. Lamentablemente, el cáncer es una enfermedad que afecta a todas las personas, incluidas las más jóvenes, que se sienten tan invencibles a esa edad.

Según el oncólogo Dr. Eduardo Romero, «la gente solía creer que el cáncer era una enfermedad de las personas mayores, ya que era más común en la vejez. Hoy, lamentablemente, eso ha cambiado drásticamente. Cada vez hay más jóvenes con cáncer, en gran parte debido a cambios en el estilo de vida, como la alimentación inadecuada, el sobrepeso y la obesidad, el sedentarismo y el estrés».

Oncoguía señala que entre los cánceres más comunes en adolescentes, de entre 15 y 19 años, son: linfomas, leucemias, cáncer de tiroides, tumores cerebrales y de médula espinal, cáncer testicular, tumores óseos y sarcomas de tejidos blandos, melanoma y cáncer de ovario.

Ya está entre los adultos jóvenes, de entre 20 y 39 años, son: tumores cerebrales y de médula espinal, cáncer colorrectal, cáncer testicular, cáncer de tiroides, cánceres del tracto genital femenino, tumores óseos y sarcomas de tejidos blandos, melanoma, linfomas y cáncer de mama.

Podemos observar este alarmante panorama al analizar los estudios norteamericanos y brasileños realizados en los últimos años. El primer estudio en cuestión, realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, recopiló datos de casi medio millón de pacientes de entre 15 y 39 años con cáncer, entre 1973 y 2015, y descubrió que los casos de cáncer entre los jóvenes aumentaron un 30% en las últimas cuatro décadas, lo que convierte al cáncer en la principal causa de muerte relacionada con enfermedades en este grupo de edad. Se puede encontrar el estudio completo al presente.

En Brasil, durante el Big Data Oncology Forum (2019), el aumento de los casos de cáncer en la población de entre 20 y 49 años, de 1997 a 2016, llamó la atención de los especialistas. Durante este período, la incidencia anual del cáncer de tiroides aumentó un 8,8%, el cáncer de próstata un 5,2% y el cáncer de colon y recto un 3,4%. Los datos forman parte del estudio preparado por el Observatorio Oncológico, cuyo tema era El cáncer antes de los 50: cómo los datos pueden ayudar a las políticas de prevención. Según el estudio, también hubo un aumento en la mortalidad por algunos tipos de la enfermedad. El porcentaje más alto correspondió al cáncer en el cuerpo del útero, que aumentó un 4,2% al año; seguido del colon y el recto con un 3,2%, el de mama con un 2,5%, el de cavidad oral con un 1,2% y el cuello uterino con un 1% . (Información de Agência Brasil)

El Dr. Eduardo Romero también señala que «en Brasil, además del aumento de los casos, también hay un aumento de la mortalidad, debido a las dificultades que enfrentamos en nuestro país en cuanto al acceso a la salud, tanto para la prevención, la detección, el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado». El oncólogo también refuerza que «el cáncer no elige la edad, el sexo, la raza, la religión o el lugar, sino que está cada vez más presente en nuestras vidas. Por lo tanto, haga sus exámenes de rutina, vaya siempre a su médico y analice con él si hay pruebas a su edad que puedan realizarse para la detección y el diagnóstico precoz del cáncer. Esté siempre atento a los síntomas que puedan ser indicativos de una neoplasia, pero no espere a que aparezcan los síntomas para ver a un médico, vaya al médico de forma rutinaria».

A continuación se presentan algunos ejemplos de pruebas y vacunas seleccionadas por el Dr. Eduardo Romero que pueden contribuir a la prevención y el tratamiento temprano de algunos tipos de cáncer:

- Cáncer de mama: examen mamográfico (a partir de los 40 años o antes si había nódulos en las mamas o antecedentes familiares de neoplasia) y ecografía mamaria (de todas las edades)

- Cáncer de cuello uterino: frotis de Papanicolaou, citología oncótica o examen preventivo (a partir de los 25 años)

- Cáncer de intestino: colonoscopia (comienza a los 45 años o antes si hay síntomas o antecedentes familiares)

- Vacuna contra el VPH: niños de 11 a 14 años y niñas de 9 a 14 años (disponible en el SUS). La vacuna puede prevenir el cáncer de cuello uterino, vulva, vagina, pene, ano y cabeza y cuello (orofaringe)

El contenido de este texto es informativo y no reemplaza el informe médico. Si presenta alguno de los síntomas descritos anteriormente, debe consultar a un médico.

Texto de Leticia Barbosa